St-Augustine, Floride

Le coquillage qui sauva l'Empire espagnol

Le 27 mars 1513, le conquistador espagnol, Juan Ponce de Leon, posa le pied sur une terre "incognita" et la baptisa "Florida". On croit qu'il choisit ce nom à cause de la végétation tout en fleur. Et selon la légende, il était à la recherche de la fontaine de Jouvance pour guérir son impuissance sexuelle.

Mais peu importe, son but premier était de sécuriser la région et surtout l'armada de navires qui y mouillait en fin d'été attendant d'être escorté vers l'Espagne par de puissants navires de guerre. Les soutes de ces navires étaient remplies d'or, d'argent, de cuivre et de pierres précieuses. 

Ponce de Leon avait découvert les courants du Gulf stream. Tout un atout pour retourner vers le vieux continent.

Cependant cette place était difficile à défendre et les pauvres fortins en bois de palmiers ne résistèrent pas longtemps aux attaques des Français et des Anglais et le célèbre pirate Francis Drake brûla la ville et le fort en 1586. Que faire pour défendre ce poste d'avant-garde? 

Baie qui recevait les navires en attente d'une escorte royale.

 La coquina qui sauva les Espagnols

En désespoir de cause, les conquistadors ont fait une découverte qui allait changer la donne: la coquina! Ce petit coquillage s'est empillé par strate au fil des siècles pour former un genre de pierre qui pouvait être facilement taillée et cimentée. On venait de trouver la solution, mais elle n'avait toujours pas fait ses preuves. 

En 1740, les Anglais ont bombardé le fort durant 7 jours avec les plus puissants canons connus à l'époque et surprise! Pas une "scratch" sur le fort! La coquina absorbait le choc des boulets sans se briser! Les boulets rebondissaient.

Les Anglais étaient tellement écoeurés de leur insuccès, qu'ils ont levé le camp sans avoir pris la ville.

On a toujours besoin de plus petit que soi!

Autre curiosité, à quoi servait ce four?

On y chauffait les boulets de canons pour incendier les navires dans la baie.

Autre quiz!

Tentez de découvrir à quoi servait ces engins

Remarquez la qualité des matelas

Une chambre d'officier. Un mess se composait de quatre officiers. Deux hommes dormaient sur le lit du haut et deux autres en bas. 

Cependant, l'ennemi qui causa le plus de déçès parmi les soldats et officiers étaient les moustiques. La Floride n'était que des marécages à cette époque infestés d'alligators, de serpents et de milliards de moustiques. 

Lors de la prochaine chronique je vous ferai visiter la ville et le marché des esclaves.

Collège Flagler

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